Alles wat je moet weten over de Sani Pass in Zuid-Afrika

Ligging

De Sani Pass ligt in de Drakensbergen op de grens van Zuid-Afrika en Lesotho. De Sani Pass verbindt de plaatsen Himeville in Zuid-Afrika met Mokhotlong in Lesotho.

Geschiedenis

Sinds 1913 ligt het pad over deze pas. De Sani Pass was halverwege de jaren vijftig van de vorige eeuw een smal pad voor paarden en ezels dat van de oostelijke hooglanden van het toenmalige Basutholand (nu Lesotho) naar de toenmalige provincie Natal in Zuid-Afrika liep. Het vervoer op de handelsroute tussen Zuid-Afrika en Mokhotlong ging per pakezel die de zware tocht heel vaak niet aankonden. Opgeven was geen optie want door hun eigenaar werden de ezels zonder pardon over de rand het ravijn in geduwd. Aasgieren en andere roofvogels cirkelden vaak rond rondom de pas op zoek naar hun volgende maaltijd. De muildieren waren bepakt met wol, mohair, kleding en maïsmeel. Zij voerden eerste levensbehoeften van Zuid-Afrika naar Lesotho, of andersom, om ze te verkopen of te ruilen met de landelijke winkels in Zuid-Afrika.

In 1955 werd het concept van de handelsroute door David Alexander uitgebreid, gevolgd door de oprichting van de Mokhotlong Mountain Transport Company, die een depot bouwde op de top van de bergpas. De weg werd verbeterd door David Alexander omdat hij deze pas per landrover met zijn vrienden over wilde trekken. Een paar jaar later konden zware trucks deze reis ook maken.

Tegenwoordig is de Sani Pass veranderd in een populaire route voor toeristen die het hoogtepunt van de Drakensbergen willen bezoeken. De weg wordt ook gebruikt voor de lokale bewoners. De weg is nog altijd van gravel. Hierdoor kan de pas alleen met een 4WD voertuig gereden worden.

Sani Pass

De Sani Pass is een bergpas tussen Zuid-Afrika en Lesotho. Deze pas brengt je naar het dak van Zuid-Afrika. Het is een kronkelende, enerverende weg naar de grensovergang met buurland Lesotho. Dit is de enige route om aan de oostkant van Zuid-Afrika naar Lesotho te komen en de hoogste bergpas in Zuidelijk Afrika waar motorvoertuigen kunnen rijden.

De Sani Pass staat bekend om zijn adembenemende uitzichten, ruige landschap en de uitdaging om met een 4×4 voertuig te rijden. Het is een populaire bestemming voor zowel natuurliefhebbers als avontuurlijke reizigers. De pas is onverhard en bestaat uit scherpe bochten, steile hellingen en grindwegen. Vanwege de uitdagende omstandigheden en de steile hellingen is een 4×4-voertuig nodig om de pas te kunnen beklimmen.

De Sani Pass verbindt Himeville en Mokhotlong over een afstand van 93 kilometer. De voet van de pas ligt op 23 kilometer van Himeville. Van de voet van de pas (op 2.255 meter) stijgt de route 600 meter over een lengte van 14 kilometer langs de bovenloop van de Mkomazanarivier tot bij de grensovergang met Lesotho op 2.865 meter hoogte. De top van de Drakensberg ligt 3 kilometer verder. Een groot stuk van de weg loopt door beschermd natuurgebied.

Op de top staat de Sani Top Chalet. Dit is de hoogste pub van Afrika. De bar is bekleed met geld uit andere landen. Zo hangt er bijvoorbeeld een briefje van 50 biljoen dollar uit Zimbabwe. Hier is de mogelijkheid om te lunchen of een drankje te drinken.

Mijn ervaringen met de Sani Pass

Ik verblijf tijdens mijn 23-daagse groepsrondreis door Zuid-Afrika in het Premier Resort Sani Pass, aan de voet van de Sani Pass.

Met de hele groep van 10 personen rijden we om 09.00 uur in twee 4×4 met gidsen vanuit het hotel naar het begin van de Sani Pass. Onze gids is Steve. Hij rijdt deze route 5x per week. Hij is van oorsprong Iers, maar woont al heel lang in dit gebied.

Onderweg krijgen we veel uitleg over van alles en nog wat. We zitten ook al heel snel op de niet geasfalteerde weg naar de Sani Pass. We maken op weg naar boven verschillende fotostops. Het zijn spectaculaire doorkijkjes en uitzichten in de Drakensbergen die we zien. In de verte is de Sani Pass al te zien. We hebben schitterend weer en daar hebben we heel erg mee geboft. Het is een schitterend gebied waar we rijden.

Om 09.50 uur rijden we voorbij de grenspost om Zuid-Afrika uit te rijden. Deze grenspost is expres hier geplaatst om de medewerkers niet iedere dag een heel eind naar boven en beneden te laten gaan. We komen in een soort niemandsland uit, maar dit deel hoort nog bij Zuid-Afrika. Bij deze grensovergang mogen we in zoverre fotograferen dat de borden wel gefotografeerd mogen worden, maar het stempelen van het paspoort zelf niet. Er staat een bord van Sani Pass border control. We mogen Zuid-Afrika uit met een nieuwe stempel bij de verzameling in het paspoort.

In het niemandsland begint het echte klimwerk. We stijgen en stijgen via een kronkelig pad vol gaten en stenen. De vergezichten zijn geweldig. De vegetatie verandert op deze hoogte van 3.000 meter. Tijdens een van de stops zijn haarspeldbochten heel goed te zien.

Om 11.00 uur staan we bij de grens met Lesotho. Ook hier mogen geen foto’s bij de grens worden gemaakt. Er staat een bord dat we op 2.873 meter hoogte zijn. De formulieren die we vooraf hebben ingevuld, worden nu bij de douane afgegeven. We krijgen weer een stempel voor de verzameling erbij: Lesotho binnen.

We rijden naar één van de hutjes die hier op deze hoogte staan en gaan een hutje van één van de bewoners binnen. Het is een getrouwde vrouw die heel ongeïnteresseerd doet. Haar man en kinderen wonen 60 kilometer verderop om daar te werken en naar school te gaan. Iedere winter, wanneer het hier -33° C kan worden, gaat zij met haar hele hebben en houwen op een ezel gestouwd naar haar man en kinderen. Steve geeft uitleg over het begroeten van deze stam, want dat moet op een aparte manier, een slap handje geven op een bepaalde manier, elkaar niet in de ogen kijken en zitten (wij gaan staan als we iemand willen begroeten). Deze stamleden zijn schaapherders. Deze vrouw heeft midden in haar hutje brood staan dat moet rijzen en waar ze, als wij er zijn, naar moet kijken. Steve vertelt ons dat water, diamanten, angorawol, schapenwol en wiet de bronnen van inkomsten van Lesotho zijn.

Er komt een man het hutje binnen. Deze man is onder invloed van wiet. In een ton ligt een hele voorraad. Steve wordt nog boos op deze man omdat hij geld blijft vragen voor het maken van foto’s.

Buiten lopen nog meer schaapherders met hun angoraschapen. Iedereen loopt met een deken om dat schijnt hier heel gewoon te zijn voor de kou, want het kan hier heel koud worden en heel hard waaien. De gevoelstemperatuur kan hier wel -60° C worden.

We lunchen met salade en lasagne in de hoogst gelegen pub van Afrika. Het is er niet groot en heel vol, want er zijn meer groepen en groepjes die hier komen lunchen.

Als we weer buiten staan gaan we een eindje lopen. We willen nog wat van deze omgeving op deze hoogte zien. We zien beneden een schaapherder lopen. We verliezen hem vervolgens uit het oog en voor we het weten staat hij bij ons boven op het plateau. Hij komt later terug met een lammetje onder zijn arm en toont ons trots zijn bezit.

We rijden weer naar beneden. Dit doen we via dezelfde weg als de heenreis. In het tussengebied, dat al bij Zuid-Afrika hoort, lopen inwoners van Lesotho, die hier niet zo maar met hun schapen mogen komen. Er staan hoge boetes op en de schapen worden in beslag genomen. De bedragen voor het ophalen van de in beslag genomen schapen zijn hoog en ik denk dat deze inwoners van Lesotho dat niet kunnen ophoesten. We rijden rustig terug naar het hotel en onderweg maken we verschillende stops. Bij de grensovergangen krijgen we weer stempels: Lesotho uit, Zuid-Afrika in. Om 15.20 uur zijn we terug in het Premier Resort Sani Pass.

Het einde van een geweldige excursie en aanrader voor iedereen die een (rond)reis door Zuid-Afrika maakt.

Praktische informatie voor een bezoek aan de Sani Pass

Overige informatie

De Sani Pass bereikt een hoogte van 2876 meter, waardoor het bekend staat als ‘het dak van Afrika’.
Op de route ligt de hoogste pub van Afrika.
Je moet altijd je paspoort meenemen, omdat je Zuid-Afrika verlaat en Lesotho binnenrijdt.
Bij de top van de Sani Pass bevindt zich een grenspost waar je je paspoort moet laten stempelen om Zuid-Afrika te verlaten en Lesotho in te gaan en op de terugreis om Lesotho te verlaten en Zuid-Afrika weer in te gaan.
De grensovergang tussen Zuid-Afrika en Lesotho is geopend tussen 06.00 en 18.00 uur.
Alleen 4×4 voertuigen zijn toegestaan om de Sani Pass te berijden. Dit vanwege de steile hellingen en de onverharde weg.
In de winter kan de Sani Pass bedekt zijn met sneeuw en ijs, wat de route extra uitdagend maakt.
Boek een tour met een 4×4 als je zelf niet over een geschikt voertuig beschikt of zelf niet wilt rijden. Ik heb ook een georganiseerde tour vanuit de reisorganisatie waarmee ik de groepsreis maakte, geboekt. Dit is volgens mij ook de beste optie om veel van de Sani Pass te zien en over de pas te horen, want je hoeft je geen zorgen te maken dat je je huurauto het ravijn inrijdt en de gids vertelt onderweg van alles over de pas. De gids stopt onderweg op plekken waar je foto’s kunt maken en neemt hij je mee in Lesotho om daar een lokale herders te bezoeken.
Zorg voor voldoende eten en drinken, vooral als je van plan bent om te wandelen of de omgeving te verkennen.
Kleed je warm aan, want het kan koud zijn, vooral op grote hoogte en in de winter.
Geniet van de adembenemende uitzichten en de unieke ervaring van de Sani Pass!

Ik raad je aan om tickets en tours voor een excursie naar de Sani Pass bij GetYourGuide aan te schaffen. Bij hen kun je tot 24 uur voor het begin van je activiteit gratis annuleren. Je ontvangt het volledig al betaalde bedrag voor de ticket(s) en tour(s) terug.

Mag je de Sani Pass zelf rijden?

Mag je de Sani Pass zelf rijden met je eigen (huur)auto?

Het antwoord is tweeledig: Dat ligt er aan wat voor auto je hebt en welk deel je wilt rijden. Als je een 4×4 hebt mag je de hele Pass zelf rijden. Heb je geen 4×4 dan mag je alleen het eerste deel van de Sani Pass zelf rijden.

Vanaf het beginpunt naar de Zuid-Afrikaanse Border Control mag je met een (eigen) (huur)auto rijden.
Vanaf de Zuid-Afrikaanse Border Control tot aan de top mag en kan alleen met een 4×4 gereden worden.

Ik raad je aan om een georganiseerde tour te maken. Zo krijg je onderweg veel uitleg en omdat je zelf niet hoeft te rijden en op hoeft te letten zie je veel meer. De weg is niet geasfalteerd en de bochten zijn ontzettend steil, daar wil je als onervaren en ook als ervaren chauffeur niet rijden als je ook nog iets van de omgeving wilt zien.

De eerste paar kilometers van de Sani Pass in Zuid-Afrika zijn geasfalteerd, maar hoe hoger je komt hoe meer de bergpas in een zandweg veranderd.

Na de Zuid-Afrikaanse Border Control is de weg heel erg slecht. Dit mag je geen weg meer noemen want het is een verzameling van stenen en rotsen op iets wat een pad lijkt. Je mag hier ook alleen met een 4×4 rijden. Je wordt tegengehouden als je niet in een 4×4 rijdt.

Sinds 2018 is de Zuid-Afrikaanse overheid bezig om het Zuid-Afrikaanse deel van de Sani Pass te asfalteren. Dit duurt heel lang omdat door hevige regenval telkens weer stukken weggespoeld worden. Helaas verliest de weg door de asfaltering wel zijn charme. Echter het deel vanaf de Zuid-Afrikaanse Border Control wordt niet geasfalteerd. Dit om de lokale gidsen tegemoet te komen. Zij zouden hun werk verliezen als toeristen geen 4×4 of georganiseerde tour meer nodig hebben om op de top te komen. Veel toeristen willen nu nog een gids (+4×4) inhuren om de pas te rijden.

De Sani Pass lopen

Je kunt de Sani Pass ook lopen. Je kunt er voor kiezen om de Giant’s Cup Trail te lopen. Dit is een 5-daagse trek van 60 kilometer. De Giant’s Cup Trail is een bijzondere trektocht van het Sani Pass Hotel tot Buswan’s Nek. De Giant’s Cup Trail gaat door uKhahlamba-Drakensberg Park, een bergachtig gebied aan de rand van het heuvelparadijs Lesotho. Het wilde landschap is perfect om stevig doorheen te hiken, maar er zijn ook minder zware wandeltochten. De beste maanden om door dit gebied te trekken is in april en mei. Andere maanden kan het of te warm zijn of kunnen er door sneeuwval en vorst gevaarlijke taferelen ontstaan.

Je moet wel enige ervaring hebben met lange trektochten.

Je moet ver van tevoren te reserveren.

Wil je met je eigen (huur)auto de Sani Pass rijden, maar je heb geen 4×4 hebben, kun je er voor kiezen om het laatste deel van de Zuid-Afrikaanse Border tot aan de Mountain Lodge Lesotho te lopen. Dit is een tocht van 8 kilometer en je doet er ongeveer 8 uur over (4 uur heen, 4 uur terug). Je (huur) auto kun je parkeren bij de Zuid-Afrikaanse Border en vanaf daar de hike beginnen.

Vanuit Sani Lodge worden georganiseerde tours aangeboden.